最近,我外出遛狗杰克时,遇到一个金发女人推着婴儿车遛狗。我停下来和她聊天,问她儿子多大了,她友好地回答了。大约一年半前,我们街区有三个女人在一个月内相继生了孩子。一个女人是金发,两个是黑发。他们都有狗。我们刚聊完,我就走了,我意识到她抓错了狗。我们街区那个金发的有只黑色拉布拉多,这只狗是某种卷毛小猎犬。然后我意识到我接近的女人是一个完全陌生的人,不是我的邻居。

从表面上看,这并不是一个特别值得注意的事件,因为在冠状病毒大流行的背景下,我们中的许多人都戴着口罩。在一些尴尬的社交场合,我们会认不出认识的人,或者认识的人从我们身边看着我们,就好像我们是陌生人一样,这已经成为一种常见的、共同的经历。但这一刻对我来说更重要。

我是一个退休的神经学家。我还有早期阿尔茨海默氏症。我在俄勒冈州波特兰市从事普通神经病学的25年里,照顾过许多痴呆症患者,包括阿尔茨海默氏症。我从未怀疑过自己也会得阿尔茨海默氏症,但大约15年前,我开始失去嗅觉,并开始经历一种被称为“幻影症”的典型的气味幻觉。嗅觉问题可能是阿尔茨海默氏症等神经退行性疾病的早期症状,但又过了六七年,我的记忆力才开始出现问题。阿尔茨海默氏症的神经病理学,贝塔淀粉样斑块和含有tau蛋白的神经原纤维缠结,首先在大脑的嗅觉中心被发现,比认知障碍开始的时间早好几年。作为一项研究的一部分,我在2015年和2018年分别对自己的大脑进行了淀粉样蛋白和tau蛋白PET扫描,扫描结果证实了阿尔茨海默氏症的诊断和进展。

作为一种神经疾病的神经科医生为我提供了一些特殊的见解。例如,在我的第一个淀粉样蛋白扫描上观察β-淀粉样蛋白不仅在前额叶皮质和前甲骨上,而且在嗅觉加工中心等血型皮质和轨道前皮层中真正令人兴奋,因为它为我的嗅觉问题提供了逻辑解释。宠物扫描也给了我一些提示,即我遇到邻居的麻烦的原因。

脸盲症,或称人面失认症,是一种导致识别人脸困难的神经系统疾病。通常为颞叶后部梭状回和枕叶前部梭状回的损伤所致。神经学家、作家奥利弗·萨克斯(Oliver Sacks)在他1985年的书中把这种情况引入了流行文化把妻子错当成帽子的男人。麻袋写了关于他的自己严重的脸盲症在2010年8月23日的一篇精彩文章中纽约人。我的一位神经科医生同事具有如此严重的面孔盲目,她需要听到有人在可靠地识别之前发言。像麻袋一样,她一生都在。高达2.5%的人诞生于先天性面孔盲目,主要是常染色体的主导模式。

获得的面部失明可能是由影响梭形转象的头部创伤,中风或肿瘤引起的。即使在早期阶段,许多人的患者也发生了一种更阴险的面部盲目形式。含有阿尔茨海默病的陶武神经纤维缠结通常首先发生在前颞叶的内侧部分。随着时间的推移,这些神经纤维绦虫缠结可以向后扩散到梭形子宫内。

虽然我的认知障碍仍然轻微,但我已经越来越难以辨认面孔,甚至是我很熟悉的人。我很难认出我的许多邻居,直到我听到他们的声音或看到他们在遛狗。在2019冠状病毒病大流行期间,由于外出时普遍佩戴口罩,这一问题变得更加严重。另一方面,我怀疑很多正常人在识别戴着面具的脸时有困难。在流感大流行之前,我常常因为遛狗时不认识或认错熟人而感到尴尬。

现在不那么多了。似乎大多数像我一样的行人不太愿意和路人打招呼,也许是因为我们不确定他们是谁。我们的面具现在覆盖了用于面部识别的重要面部特征。多伦多约克大学和以色列本-古里安大学最近的一项研究表明通过演示证实了这一点“[视觉]处理的定量和定性变化”蒙面的面孔“认为”可能对日常生活活动产生重大影响。“也许每个人现在都经历了一定程度的脸盲。

通过认识到他们的面孔准确识别其他人的能力对于我们的社会,情感和文化行为来说是重要的。我们的大脑似乎了解如何在童年期间识别我们比赛其他人的面孔。2019年的一项研究表明有一个关键时期为了这个学习。孩子们学习如何识别他们被提出的小组的面孔,直到12岁12岁。白人儿童将擅长区分白脸,但除非他们被暴露在其他种族面孔,他们将遇到其他种族的人群。

同样,在一个没有接触到白色面孔的亚洲国家的亚洲孩子将无法区分白脸。在主要的白乡采用和筹集的亚洲儿童将区分白脸但不是亚洲面孔。一个在种族异构的环境中生长的孩子将能够区分所有这些种族的面孔。这个学习过程减速,然后到12岁。

对我来说,这意味着大脑中有一些通路,可能是在梭状回中,当我们知道是什么让一张脸看起来不同于另一张脸时,这些通路正在发展新的神经元连接,但这种可塑性在12岁时就消失了。让我感到震惊的是,虽然口罩让我们注意到脸盲症的问题,但更重要的可能是我们孩子的社会暴露对他们如何看待他人的影响,字面上讲,在我们多元化的社区中。

In the meantime, if I hope to avoid awkward moments on my dog walks, then I’ll need to attend closely to those masked faces to overcome my combined disadvantage of neurological face blindness and masked face blindness, the first caused by abnormalities of the brain and the second simply due to the blocking of visual cues. My best option may be to pay closer attention to the dogs. Even for me, pets are easy to identify because of shape, size, color of coat and sometimes temperament or behavior. I’ll keep my eye on those canine companions from now on, but I’ll also need to expand my mental dog gallery now to include that curly terrier and his friendly human companion with the baby stroller. Next time we pass on the street, we’ll be strangers no more.

这是一篇观点和分析文章。