现在,一架直升飞机在火星上飞行过和氧气被制造出来在那里，今天的孩子可能会开始想象自己在这颗红色星球上——在地球38%的重力下上学、照料植物和做运动。几乎不可避免的是，人类最终会在那里着陆，在一个严密控制的生态系统中，用植物、微生物和人类构建小型生物圈。当我们去火星时，我们将把一些地球上的物种带到火星，比如我们皮肤上的微生物，我们甚至可能在那里发现一些生命。

然而，如果我们确实在火星上发现了生物，它们很可能属于地球生态系统中相同的三类物种:

(1)生产者(如植物、藻类);

(2)消费者(例如对鱼类和人类来说蜗牛和松鼠);或

(3)分解者(如真菌和许多微生物)。

这三种生物在地球上已经相互转换碳、能量和营养物质数十亿年了。纵观历史，地球上所有生态系统中的物种都可以整齐地归入这三个桶中的一个。

然而，在1796年，这种情况永远地改变了。那一年，乔治·居维叶在巴黎做了一个题为“论活象和化石象的种类”的演讲。在演讲中，他注意到一个奇怪的事实:他当时看到的大象与世界上已发现的古代长毛象化石完全不同。他想，既然在地球上任何地方都找不到活着的长毛象，也许它们全都消失了?死亡的猛犸象不止一头，或者很多，但是所有猛犸象已经灭绝，再也没有回来。

灭绝这个简单却强大的概念由此诞生。查尔斯·达尔文在他1859年的著作《《物种起源在这本书中，他提出了物种诞生、变化和死亡的可能机制。这种灭绝意识使人类拥有了一种非凡的新能力，也就是说(据我们所知)完全为人类所独有;我们可以监控、防止或加速物种灭绝本身。我们有“灭绝意识”。

可悲的是，即使有了“灭绝意识”，人类在防止灭绝方面的记录也是糟糕的。我们吃一些物种灭绝比如长毛象、海牛和欧亚野牛，还有其他被我们猎杀到灭绝的物种，比如渡渡鸟和旅鸽。据估计一百万个物种可能由于人类活动而丢失，以及每四只鸟中的一只由于狩猎和栖息地的破坏，北美的野牛已经消失了。对物种灭绝有更大认识的时间比以往任何时候都更加紧迫。

作为唯一一种意识年代灭绝，只有我们能做到防止它。因此，我们代表了一种新的第四类物种:守护者。

生态系统的守护者有责任保护生态系统内的生命，也有责任保护生态系统外的生命。其中一些我们今天已经做过了。我们跨越国界追踪和限制入侵物种，培育濒危物种恢复健康，并在世界各地建立自然保护区。18新利官网多久了甚至有一项正在进行的努力就是让长毛猛犸象从灭绝中复活复兴和恢复项目。

虽然我们作为守护者的职责是自封的，但这一努力的巨大傲慢并不排除它的绝对必要性。同样，只有一个自我意识的物种才能成为守护者，所以这样的职责很可能总是自我任命的，并且是唯一在意识中被激活的职责。

幸运的是，登陆火星给了我们一个新的视角，通过这个视角我们可以更好地理解和保护生命的脆弱，避免灭绝。事实上，去火星是确保人类和其他生物体存在于多个星球上的最佳方式。防止污染火星(反之亦然)的行星保护协议规定，我们必须小心行事，目标是破坏尽可能少的地方。

没有任何守护者物种的指引和保护，我们知道会发生什么。在不受指导的生态系统的“自然”循环中，包括入侵物种和小行星，出现了大规模的灭绝和再生浪潮。迄今为止的大灭绝包括(包括消失的物种的百分比):

Ordovician-Silurian(85%)

泥盆世3.65亿年前（75％），

二叠纪-三叠纪，2.6亿年前（96％），

三叠纪-侏罗纪大2亿年前(80%)，

Cretaceous-Paleogene(76%，包括恐龙)。

到目前为止，我们一直很幸运，但这种幸运不会永远持续下去。即使我们在地球上实现了完美的世界和平和可持续发展，最终(大约10亿年)太阳将进一步扩大并开始烧焦地新利18体育app苹果版球。

所有的伦理问题在10亿年的时间框架内变得一清二楚。如果你重视生命，或者任何生命创造的东西，我们就必须离开地球。我们需要去月球，然后火星，然后更远的地方，来保护生命。由于生命尚未适应或无法生存，我们可能需要改造生命以拯救它。

要成为真正的、可持续的多行星、甚至最终可能是多恒星的人类，不仅必须依靠火箭、计算机和太空栖息地，还必须依靠基因工程的变革力量，使陆地生物适应地球以外的外星环境。我们对恒星的责任需要考虑并可能使用铭刻在人类DNA中的进化教训，而且是所有其他物种的DNA。我们可能需要我们所知道的所有嗜极微生物的适应技巧在我们可能遇到的新行星上生存下来。我们可能需要重新激活自己DNA的能力，比如合成维生素C的能力，有些灵长类动物还携带哪些基因。最终，我们甚至可以从火星或其他星球上进化和变化的生物身上学习，并把这些经验带回家生存。

所有生物学，给予足够的时间，是空间生物学。任何类型的目标都需要颁布生存，因此生存是所有其他人的原始责任和伦理。我们的职责不仅适用于我们自己的生存，而且对于存在的所有物种，存在，这将存在。我们是第一个，到目前为止，唯一的，守护者的生活。

如果我们在火星或其他任何地方都没有发现生命，那么生命就会更加稀有和珍贵。但是，即使在火星上发现了生命，我们也有责任保护和保存它，因为它很可能无法自己做到这一点。这一职责将给双方提供一份生命目录，以及一个扩展的生存遗传工具箱。我们在这个宇宙中遇到的每一种生物，或者任何在一个新的星球上适应和进化的生物，都可能拥有帮助其他生命(包括我们)避免灭绝的适应和进化的线索。

随着我们对火星的探索越来越多，随着我们继续对地球进行分类和保护，我们作为守护者的角色，作为这独一无二的第四种物种，才刚刚开始。这个无与伦比的空间生物学和行星探索(包括发现系外行星)和基因图谱绘制不是b计划，而是a计划。这是我们的责任。

这篇文章改编自作者的新书未来500年:工程生命到达新世界。

这是一篇观点和分析文章。