科学家们一直认为,积极的生活方式可以改善大脑健康。18新利官网多久了研究证实了这一点:身体、智力和社会活动,或者用“环境丰富”的说法,可以增强学习和记忆,防止衰老和神经疾病。最近的研究表明,在细胞水平上丰富环境的一个好处是:它可以修复围绕轴突或神经纤维的保护绝缘髓磷脂,这些髓磷脂可能会因为衰老、损伤或多发性硬化症等疾病而丢失。但是富集的环境首先是如何触发髓鞘修复的呢?

答案似乎涉及到自然存在的膜包裹包,称为外泌体。许多不同类型的细胞将这些蛋白质和遗传物质的小囊释放到体液中。美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的神经生物学家r·道格拉斯·菲尔兹(R. Douglas Fields)说,满载信号分子的外泌体“就像瓶子里的信息”一样在体内传播。18新利官网多久了它们针对特定的细胞并改变它们的行为。在动物研究中,免疫细胞在环境富集期间分泌的外泌体导致大脑中的细胞开始髓磷脂修复。

研究人员认为,外泌体可能被用作诊断疾病的生物标记物,或作为运送癌症药物或其他治疗药物的载体。

在环境富集过程中产生的外泌体携带着micrornas(小块遗传物质),它们似乎能指导大脑中未成熟的细胞发育成少突胶质细胞,即制造髓磷脂的细胞。当芝加哥大学的研究人员从大鼠血液中提取外泌体并将其用于老年动物时,老年大鼠的髓磷脂水平上升了62%,该团队于2012年2月报告神经胶质

研究人员还发现了如何在体外产生外泌体,使它们能够满足潜在疗法的需求。芝加哥大学神经学教授理查德·克雷格说,通过刺激骨髓中的免疫细胞,研究小组能够“在培养皿中模拟大自然母亲对环境的富集”。

克雷格的团队目前正在探索如何将外泌体用于治疗多发性硬化症。实验室培养的外泌体刺激了大鼠脑组织样本中的髓鞘生成,旨在模拟多发性硬化症损伤,使髓鞘水平恢复到正常水平的77%,Kraig和他的同事最近在《纽约时报》上报道神经免疫学杂志

团队成员、神经生物学博士候选人Aya Pusic说,下一步是看看从免疫细胞中提取的外泌体是否在患有这种疾病的活体动物身上有效。普西克说,如果幸运的话,这项研究可以在五年内进行人体测试。