强迫症(OCD)的特征是重复的、引起焦虑的想法、冲动和强迫，如过度清洁、计数和检查。一项针对美国成年人的大样本研究发现，这些行为在普通人群中也很普遍超过四分之一在他们生命的某个时刻经历过强迫或强迫。虽然这些人大多数不会发展成全面的强迫症，但这些症状仍然可以干预与日常生活。1月18日发表的一项新研究自然医学，暗示着这些行为可能会减轻用电流刺激大脑，而不需要在头骨下插入电极．

罗伯特•莱因哈特(carmen Reinhart)他和他的团队在这项研究中采用了两条平行的研究路线。首先,证据这表明，强迫症行为可能是过度学习的习惯(导致他们过度重复)和参与从奖励中学习的大脑回路异常的结果。另外，研究指出了……的重要性高频的节奏在决策和从积极反馈中学习时，处于所谓的高β /低γ范围(也被简称为β - γ)。

根据这些先前的观察，莱因哈特实验室的博士生Shrey Grover和团队中的其他人假设，操纵位于大脑前部奖赏网络的关键区域——眶额皮层(OFC)的β - γ节律可能会破坏重复追求奖赏选择的能力。研究人员认为，通过这样做，干预可以减少与适应不良习惯相关的强迫行为。

为了验证这一假设，格罗弗和他的同事进行了一项分两部分的研究。第一部分旨在确定高频率的大脑活动是否会影响人们从奖励中学习的能力。该团队招募了60名志愿者，并首次使用脑电图来精确定位OFC中β - γ节律的独特频率那个人参加了一项将符号与金钱的得失联系起来的任务。此前的研究表明，根据一个人大脑中特定的节律模式进行刺激，可能会提高手术的有效性。

然后参与者被分成三组，所有人都接受了一种被称为经颅交流电刺激(tACS)的非侵入性大脑刺激，在连续五天的时间里对OFC进行30分钟的刺激。每一组都有不同类型的刺激:一组接受与个人β - γ频率调谐的个性化电流。另一组则接受“活性”安慰剂，由较低频率的刺激组成。第三组是“被动”安慰剂组，他们的大脑没有明显的电流。那些接受个性化- γ刺激的人在基于奖励的学习任务中做出最佳选择的能力变差了——在两组安慰剂中没有观察到这种变化。

使用基于奖励学习的计算模型进一步评估参与者的行为个性化的tACS扰乱了学习过程，它使人们更有可能尝试不同的选择，而不是坚持只做一个——即使这些选择不太可能获得奖励。

这些发现为研究的第二部分奠定了基础，在第二部分中，研究小组着手检查在基于奖励的学习中通常参与的操纵β - γ节律是否会影响强迫症行为。研究人员在另一组志愿者身上进行了一组类似的实验:64名志愿者没有正式的强迫症诊断，但表现出诸如检查、囤积和强迫症等症状。参与者要么接受个性化的- γ刺激，要么接受积极的安慰剂。在个性化的- γ组中，持续了三个月的强迫行为减少了。而那些在刺激前有更多强迫症特征的人表现出了最大的变化。

格罗弗说，研究小组决定研究有强迫症症状但没有诊断出这种疾病的人，因为研究人员越来越多地将强迫症行为分为轻度到重度。即使没有临床诊断的强迫症，这些症状也会导致严重的痛苦。格罗弗说:“通过检查表现出一系列强迫症行为的非临床人群，我们能够检查(一种干预措施)的有效性，这可能对更多的个体有帮助。”然而，研究人员的发现也表明，“如果我们将这种干预扩展到被诊断为强迫症的人，或其他强迫症的情况——赌博障碍、成瘾、某些形式的饮食障碍——我们可能会观察到强烈的效果。”

对强迫症行为的长期影响“相当令人印象深刻”，他说Trevor Robbins他是剑桥大学(University of Cambridge)的认知神经科学教授，没有参与这项研究。“(神经调节)当然是一种治疗方法，应该对强迫症等疾病进行严格研究。”

卡洛琳·罗德里格斯他是一名精神病学家和神经科学家斯坦福大学也没有参与这项研究，他说，因为它是在没有正式诊断的非临床人群中进行的，这些发现的意义还有待观察。她补充说:“那些没有临床症状但有这些行为的人的神经生物学可能与被诊断为强迫症的人不同。”“这些发现是一个有趣的开始，(但)我们需要了解它如何与强迫症患者相关。”罗德里格斯还指出，目前已经有好几个了治疗包括药物、治疗和一种经美国食品和药物管理局(fda)批准的使用经颅磁刺激(TMS)的设备，TMS是一种使用磁场刺激大脑的无创方法。(罗德里格斯目前领导着一个临床试验经颅磁刺激治疗强迫症的效果。)

tACS对记忆、食物渴望和其他神经过程的潜在治疗效果已经在过去的几十项研究中得到了验证。问题有被然而，有人提出这种方法是否真的会对大脑产生任何有意义的改变。在这项新研究中，高频tac对大脑到底有什么影响仍是未知的。但格罗弗指出，研究人员的两种安慰剂条件——尤其是涉及不同频率刺激的条件——提供了强有力的证据，表明高频刺激是团队观察到的行为效应的原因。

格罗弗和他的同事们目前正在进行进一步的实验，以查明他们干预的潜在机制。他们希望在不久的将来对被诊断为强迫症的临床人群进行研究。“(最近的论文)只是进一步理解为什么这种高频活动对强迫症行为如此重要的一个初步步骤，”格罗弗说。“事实上，即使是现在，我们也可以观察到这些症状的变化，这表明这实际上可能有临床益处，这让我们有更多的理由尝试扩展这项研究的发现。”