今年的诺贝尔生理学或医学奖授予了丙型肝炎病毒的发现,丙型肝炎病毒会导致严重的肝脏疾病,全球有7000多万人慢性感染。该奖项由美国研究人员哈维·阿尔特和查尔斯·赖斯以及英国出生的科学家迈克尔·霍顿共同授予。

已知有三种肝炎病毒会感染肝脏:甲型肝炎是通过水或受污染的食物传播的,它会引起短期感染,通常在几周内就会消失。乙型和丙型肝炎是通过受污染的血液传播的,它们会引起慢性感染,可以悄无声息地攻击肝脏几十年。这种损伤会导致肝硬化或肝癌,有时只能通过肝移植来治疗。由于丙型肝炎的发现和血液筛查项目,这种病毒几乎已经被消灭,大多数病例是可以治疗的。

北卡罗来纳大学教堂山分校吉林斯公共卫生学院的病毒学家兼流行病学助理教授蒂莫西·谢汉(Timothy Sheahan)说,对于诺贝尔奖的宣布,“我感到惊讶,但不是那么惊讶”。18新利官网多久了Sheahan在洛克菲勒大学赖斯大学的实验室完成了丙型肝炎的博士后工作。“查理·赖斯在发现丙型肝炎病毒和创建系统来研究生物学和为[病毒]进行药物发现方面的工作导致了可以治愈丙型肝炎患者的抗病毒药物的开发。导致了现在被称为瑞德西韦的抗病毒药物的发现和使用缩短疫情持续时间,Sheahan补充道,他研究了这种药物对抗SARS-CoV-2和其他冠状病毒的有效性。新利棋牌手机版下载“现在美国的总统上也在用这个。”

乙型和丙型肝炎最初是在接受了大量输血或用捐献血液制成的治疗药物的患者中发现的。20世纪60年代中期,美国医生巴鲁克·布隆伯格发现了乙肝病毒(他因此被授予1976年诺贝尔生理学或医学奖)。但这种病毒并不能解释所有输血后肝脏疾病的病例。20世纪60年代末,当时在美国国立卫生研究院血库工作的Alter开始怀疑是一种未知的病原体导致了这种疾病。18新利官网多久了他后来证明,这种疾病可以从病人的血液转移到猴子身上。

分离丙型肝炎病毒比较困难,但霍顿——当时在制药公司chiron工作——和他的同事们在1989年成功地克隆了丙型肝炎病毒,方法是将受感染动物的病毒DNA引入细菌,并使用人类对该病毒的抗体来筛选其基因序列。他们发现丙型肝炎类似于黄病毒家族的病毒。这是第一次用这种分子生物学方法来识别病毒。这一发现导致了一种可以筛查丙型肝炎的血液测试,这立即减少了全球输血导致的病例数量。

但还有一个问题:是病毒单独导致了疾病吗?当时在圣路易斯华盛顿大学的赖斯和他的同事克隆了病原体,并将副本注射到动物体内,但病毒没有复制。当赖斯比较了许多病毒克隆的序列时,他发现它们含有使它们有缺陷的基因突变。但当他修复突变时,克隆在黑猩猩身上引起了丙型肝炎的临床症状。这一结果表明克隆病毒能引起疾病。

赖斯说他并没有期待获奖,“我现在也没有!”他说,凌晨4点半听到客厅的电话铃响时,他的第一反应“很糟糕”。他想要么是打错了电话,要么是电话推销员打来的。“(诺贝尔奖)委员会的秘书打电话来了,他带着轻微的瑞典口音。我觉得这可能是一个骚扰电话,”赖斯说。“他说,如果我不相信他,我就应该看瑞典时间11点半举行的这场比赛。我就这么做了。”

赖斯并不是有意开始研究现在被称为丙型肝炎的病毒。当时,他正在研究黄热病病毒,这也是一种黄病毒,但与丙型肝炎病毒非常不同。1989年,奥尔特和霍顿在《科学》杂志上发表了关于一种神秘肝炎病毒的开创性论文,赖斯对此很感兴趣。“这是一种新病毒,至少在能够研究它的方面是这样,”他说。“一开始它只是一个小的副业项目,实验室里没有人对此感到兴奋。”科学家甚至无法在细胞中培养这种病毒。在此基础上,赖斯的团队以霍顿和他的同事的工作为基础,帮助确定病原体的基因组序列,克隆病毒RNA并用它感染动物,最终证明丙型肝炎病毒是导致这种疾病的唯一原因。

国家过敏和传染病研究所肝脏发病机制部门的负责人帕特里齐亚·法尔奇(Patrizia Farci)说:“我认为Alter真的应该得到它。”她与他合作多年。“这项工作与迈克尔·霍顿(Michael Houghton)和查理·赖斯(Charlie Rice)的工作一起挽救了数百万人的生命,也表明科学没有任何障碍。”法尔奇说她第一次见到奥尔特是在20世纪80年代,她说他曾经写过和读过关于科学的诗歌。“他不仅是科学家!”她补充道。

Sheahan同样高度评价了赖斯。Sheahan说:“他是一个特别的人。“我有两位导师,(包括赖斯)。他们都很聪明。但这些名人实际上很擅长为人。”

“三位获奖者都做出了巨大的贡献,”哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院病毒学家和副研究科学家安吉拉·拉斯穆森说。18新利官网多久了她的博士后研究方向是丙型肝炎病毒(但不是与Alter、Houghton或Rice合作)。她承认,这个奖项颁给了这个研究领域,她有点惊讶。不过她说,这与COVID-19大流行非常相关,因为丙型肝炎也是一种全球性疾病。拉斯穆森说,这些获奖者都是实至名归的,但她指出,诺贝尔委员会确实是如此该奖项再次授予了三位白人男性.她说:“诺贝尔委员会说他们要授予最好的科学奖项,这真的让我感到困惑,但现实是:有很多人为最好的科学做出贡献,其中有女性和有色人种。他们可以采取更多措施来解决这种差距。”

去年的诺贝尔奖授予了小威廉·凯林、彼得·拉特克利夫和格雷格·塞门扎,以表彰他们发现了细胞如何感知氧气

编者注(10/5/20):这个故事在发布后已更新,包括Timothy Sheahan, Patrizia Farci, Angela Rasmussen和Charles Rice的评论。